洪武三十年春，南京城笼罩在一片压抑的躁动之中。
倒春寒的余威未散，清晨的空气依旧刺骨，却丝毫无法冷却贡院门前汹涌的人潮。
今日，是决定无数士子命运的春榜揭晓之日。
高墙之内，金鼓齐鸣，三声炮响震彻云霄，宣告着皇榜即将张挂。
人群如潮水般涌向那面即将承载功名的影壁。
陈砚紧紧护着身旁的兄长陈䢿，在推搡中艰难维持着平衡。
陈䢿是闽地举子，寒窗数载，只为今朝。
此刻，他脸上交织的紧张与期盼几乎要溢出来。
陈砚虽非应试之人，心也悬到了嗓子眼，指尖冰凉。
抬眼望去，影壁前早己水泄不通。
读书人平日的儒雅斯文荡然无存，只剩下焦灼的喘息和攒动的人头。
终于，在万众瞩目之下，几名吏役抬着巨大的杏黄色皇榜，在肃穆的礼乐声中，将其郑重张挂于影壁之上。
刹那间，人群如同被投入巨石的湖面，骤然沸腾！
“中了！
中了！”
“吾儿竟是二甲！”
狂喜的呼喊与绝望的叹息、失落的啜泣瞬间交织，悲喜两重天的复杂气息弥漫开来。
陈砚与陈䢿奋力挤到近前，目光急切地在榜单上搜寻。
一个个熟悉或陌生的名字从上至下掠过陈砚的眼帘。
然而，随着视线移动，他心头猛地一沉——榜单之上，赫然皆是南方各省士子，竟无一个北方籍贯之人！
“这……这怎么可能？”
陈䢿喃喃自语，脸上的血色瞬间褪尽，他自己，也名落孙山。
不仅仅是他。
窃窃私语迅速蔓延，旋即化作零星的质疑，当残酷的事实被彻底确认——整张皇榜竟真被南方士子“独霸”——人群彻底炸开了锅！
“不公！
定有猫腻！”
一个操着浓重山东口音的士子涨红了脸，振臂高呼，“我等北方学子寒窗十数载，难道竟无一人能入朝堂法眼？”
“南党窃榜！
定是南党官员徇私舞弊，打压我等北人！”
“黑幕！
天大的黑幕！”
怒吼声此起彼伏，北方士子们的屈辱与绝望瞬间被点燃，如同失控的火药桶。
数载苦读付诸东流的愤懑，让他们彻底失去了理智。
陈砚心中同样惊疑不定，但素来谨慎的他，只觉此事蹊跷，尚未想到其中竟有如此惊天内幕。
他拉了拉失魂落魄的兄长，急声道：“哥，此地凶险，速退！”
然而，局势己然失控。
数十名激愤的北方士子开始冲击贡院紧闭的朱漆大门，高喊着“重审”、“彻查”。
沉重的门板在撞击下发出呻吟般的闷响。
更有数人如疯虎般扑向那耀眼的皇榜，三两下便将其撕扯得支离破碎！
“住手！
尔等要造反不成！”
维持秩序的兵丁厉声呵斥，但面对这汹涌的怒潮，他们的阻挡显得如此孱弱无力。
混乱之中，陈砚护着陈䢿想退，却被一股巨力猛地向前推搡。
他一个趔趄，下意识伸手去扶旁边一人，不料那人正是个情绪激动的北方士子。
那士子回头见是个面生的年轻人，又听出他口音带着南腔，顿时目眦欲裂，怒吼道：“南蛮子也敢放肆！”
一拳便朝陈砚面门砸来！
陈砚本能地侧头避过，手臂却被对方死死抓住。
推搡间，他只觉膝盖猛地顶到了什么硬物。
那北方士子立时惨嚎一声，抱着小腿倒了下去，指着陈砚嘶吼：“南狗打人啦！
他们做贼心虚，还要行凶灭口！”
这一声如同投入油锅的火星。
周围的北方士子本就怒火滔天，见同伴“受伤”，更是群情激愤，无数道饱含恨意的目光瞬间锁定了陈砚。
“打死他！
打死这个南党奸细！”
“定是他心虚搅局！”
拳脚如冰雹般落下。
陈砚被打得头晕目眩，口鼻渗血，只能蜷缩身体，死死护住要害。
兄长陈䢿在一旁急得目眦欲裂，嘶声呼喊，却根本无法靠近。
死亡的冰冷气息从未如此真切地扼住陈砚的咽喉。
就在他意识行将涣散的刹那，混乱的人腿缝隙间，他眼角的余光瞥见了一抹异样——那并非皇榜残片，更像是一张被踩踏在泥泞中的考生试卷残页。
然而，就在他目光触及那残片的瞬间，瞳孔骤然收缩！
那残页上，誊录手用朱笔誊抄的工整楷书之下，竟诡异地浮现出另一层淡墨色的原始笔迹！
那笔迹狂放不羁，与誊录的字迹判若云泥，更在关键处有细微的修改痕迹，如同两个截然不同的灵魂被强行糅合在一具躯壳之内！
这……是幻觉？
剧痛让陈砚的神智瞬间回笼了一丝清明。
他顾不得身上的重击，用尽最后一丝气力，在纷乱的脚步间闪电般伸手，死死攥住那片残页！
紧接着，胸口便挨了沉重的一脚，黑暗彻底吞噬了他。
不知过了多久，一阵急促的马蹄声与兵刃出鞘的锐响，将濒死的陈砚从混沌中拽回一丝神智。
他勉强撑开一条眼缝。
只见大批身着黑甲的巡检司官兵如狼似虎般冲入人群，水火棍与腰刀毫不留情地劈砍下去。
一名身着绯袍、面容冷峻如铁的官员在亲兵簇拥下策马立于贡院门前，声如寒冰：“冲击贡院，毁坏皇榜，形同谋逆！
给我拿下几个为首者，就地正法，以儆效尤！”
“遵命！”
几名官兵如鹰隼扑出，转瞬间便将三名先前叫嚷最凶的北方士子揪出，死死按跪在地。
那三人兀自挣扎怒骂。
绯袍官员眼神一厉，手轻轻一挥。
“噗！
噗！
噗！”
三声闷响！
三道血箭飚射而出，三颗人头滚落在地，死不瞑目的双眼圆睁着，凝固着对这世道最深的控诉。
滚烫的鲜血飞溅，有几滴甚至污了那早己残破的榜文，触目惊心。
人群瞬间被这血腥的场面震慑，死寂一片，只剩下粗重而压抑的喘息。
陈砚趁着这死寂的空隙，用尽全身残存的力气，手脚并用，从人群边缘的泥泞中奋力爬出。
他不敢回头，强忍着周身撕裂般的剧痛，跌跌撞撞地逃离了那片修罗场。
不知穿过了多少条幽暗街巷，陈砚只觉眼前阵阵发黑，双腿如同灌满了铅水。
他再也支撑不住，一头栽倒在一家书铺低矮的屋檐下，彻底失去了知觉。
迷迷糊糊中，他感到一股支撑的力量将自己扶起。
一股淡淡的、令人心安的墨香混合着女子身上特有的清雅气息钻入鼻息。
他努力睁开肿胀的眼皮，映入眼帘的是一张清丽温婉的脸庞，约莫双十年华，眉宇间带着关切，眼神却沉静如深潭。
“你是……闽地来的举子？”
女子的声音轻柔，却带着一丝不容置疑的笃定。
陈砚心头一震，她如何知晓？
但此刻连呼吸都牵扯着剧痛，他只能虚弱地点了点头。
女子未再多言，搀扶着他，悄然从书铺的后门进入，将他安置在一间堆满旧书、弥漫着纸墨气息的狭窄阁楼里。
“你且在此处歇息，外面乱得很，暂勿露面。”
安顿好陈砚，女子为他简单清理了伤口，又端来一碗清水。
陈砚感激接过，一饮而尽，喉咙里的灼烧感才稍得缓解。
“多谢姑娘搭救，敢问姑娘芳名？”
“苏映雪。”
女子淡淡一笑，“你先好生歇息，我去前头照应。”
苏映雪离开后，阁楼陷入沉寂。
身体的疼痛渐渐被心中翻江倒海的惊骇所取代。
陈砚颤抖着从怀中摸出那片被鲜血和汗水浸透、几乎揉烂的试卷残片。
他小心翼翼地展开，借着木窗缝隙透进的微弱天光，再次凝神细看。
那诡异的景象再次出现！
朱红的誊录楷书之下，那层淡墨色的原始笔迹清晰可辨！
笔力遒劲，挥洒纵横，文辞更是犀利精辟，观点独树一帜，字里行间透着一股睥睨天下的才气！
然而，誊录后的文字，却在最关键之处被刻意扭曲、抹平，削去了所有锋芒，变得平庸、圆滑，甚至……乏味。
这绝非无心之失！
这是处心积虑的篡改！
有人在誊录试卷的过程中，偷梁换柱，将一篇本可惊世骇俗的雄文，硬生生改成了庸碌之作！
一个可怕的念头在他脑海中轰然炸开：若这一份试卷遭此毒手，那么，其他落榜的试卷呢？
那些金榜题名的文章，又是否真的实至名归？
兄长陈䢿的落榜，是否也与此有关？
那张诡异得只有南人上榜的皇榜背后，究竟隐藏着怎样一张笼罩南京城、乃至整个大明王朝的滔天巨网？！
他，一个名不见经传的落第举子，竟因一场无妄之灾，无意间触碰到了这弥天阴谋的一角！
夜色如墨，窗外的喧嚣渐息，陈砚的心却似投入了万顷波涛，再也无法平息。
他闭上眼，试图强令自己镇定，然而，那试卷上原始与篡改的笔迹，如同两股灼热的岩浆，反复在他眼底烙印、纠缠、灼烧着他的神经，挥之不去。
他强迫自己闭上眼睑，试图驱散那诡异的景象，但脑海中，被抹杀的思想与原始的灵魂交替闪现，像一根冰冷的毒刺，深深扎入他认知的根基。
这究竟是何等妖异？
这双眼，为何独能窥见此等隐秘？
无数疑问如毒藤般缠绕盘旋，头痛欲裂，意识再次滑向混沌的边缘。
阁楼之外，夜色深沉如狱。
而一场足以撕裂整个王朝的风暴，似乎才刚刚开始酝酿。
他不知道，当晨曦再度染红南京城的飞檐斗拱时，等待他的，将是更多颠覆认知的诡谲真相，以及一个或许能为他撕开这无边迷雾一角的……意想不到的契机。
倒春寒的余威未散，清晨的空气依旧刺骨，却丝毫无法冷却贡院门前汹涌的人潮。
今日，是决定无数士子命运的春榜揭晓之日。
高墙之内，金鼓齐鸣，三声炮响震彻云霄，宣告着皇榜即将张挂。
人群如潮水般涌向那面即将承载功名的影壁。
陈砚紧紧护着身旁的兄长陈䢿，在推搡中艰难维持着平衡。
陈䢿是闽地举子，寒窗数载，只为今朝。
此刻，他脸上交织的紧张与期盼几乎要溢出来。
陈砚虽非应试之人，心也悬到了嗓子眼，指尖冰凉。
抬眼望去，影壁前早己水泄不通。
读书人平日的儒雅斯文荡然无存，只剩下焦灼的喘息和攒动的人头。
终于，在万众瞩目之下，几名吏役抬着巨大的杏黄色皇榜，在肃穆的礼乐声中，将其郑重张挂于影壁之上。
刹那间，人群如同被投入巨石的湖面，骤然沸腾！
“中了！
中了！”
“吾儿竟是二甲！”
狂喜的呼喊与绝望的叹息、失落的啜泣瞬间交织，悲喜两重天的复杂气息弥漫开来。
陈砚与陈䢿奋力挤到近前，目光急切地在榜单上搜寻。
一个个熟悉或陌生的名字从上至下掠过陈砚的眼帘。
然而，随着视线移动，他心头猛地一沉——榜单之上，赫然皆是南方各省士子，竟无一个北方籍贯之人！
“这……这怎么可能？”
陈䢿喃喃自语，脸上的血色瞬间褪尽，他自己，也名落孙山。
不仅仅是他。
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“不公！
定有猫腻！”
一个操着浓重山东口音的士子涨红了脸，振臂高呼，“我等北方学子寒窗十数载，难道竟无一人能入朝堂法眼？”
“南党窃榜！
定是南党官员徇私舞弊，打压我等北人！”
“黑幕！
天大的黑幕！”
怒吼声此起彼伏，北方士子们的屈辱与绝望瞬间被点燃，如同失控的火药桶。
数载苦读付诸东流的愤懑，让他们彻底失去了理智。
陈砚心中同样惊疑不定，但素来谨慎的他，只觉此事蹊跷，尚未想到其中竟有如此惊天内幕。
他拉了拉失魂落魄的兄长，急声道：“哥，此地凶险，速退！”
然而，局势己然失控。
数十名激愤的北方士子开始冲击贡院紧闭的朱漆大门，高喊着“重审”、“彻查”。
沉重的门板在撞击下发出呻吟般的闷响。
更有数人如疯虎般扑向那耀眼的皇榜，三两下便将其撕扯得支离破碎！
“住手！
尔等要造反不成！”
维持秩序的兵丁厉声呵斥，但面对这汹涌的怒潮，他们的阻挡显得如此孱弱无力。
混乱之中，陈砚护着陈䢿想退，却被一股巨力猛地向前推搡。
他一个趔趄，下意识伸手去扶旁边一人，不料那人正是个情绪激动的北方士子。
那士子回头见是个面生的年轻人，又听出他口音带着南腔，顿时目眦欲裂，怒吼道：“南蛮子也敢放肆！”
一拳便朝陈砚面门砸来！
陈砚本能地侧头避过，手臂却被对方死死抓住。
推搡间，他只觉膝盖猛地顶到了什么硬物。
那北方士子立时惨嚎一声，抱着小腿倒了下去，指着陈砚嘶吼：“南狗打人啦！
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这一声如同投入油锅的火星。
周围的北方士子本就怒火滔天，见同伴“受伤”，更是群情激愤，无数道饱含恨意的目光瞬间锁定了陈砚。
“打死他！
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“定是他心虚搅局！”
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兄长陈䢿在一旁急得目眦欲裂，嘶声呼喊，却根本无法靠近。
死亡的冰冷气息从未如此真切地扼住陈砚的咽喉。
就在他意识行将涣散的刹那，混乱的人腿缝隙间，他眼角的余光瞥见了一抹异样——那并非皇榜残片，更像是一张被踩踏在泥泞中的考生试卷残页。
然而，就在他目光触及那残片的瞬间，瞳孔骤然收缩！
那残页上，誊录手用朱笔誊抄的工整楷书之下，竟诡异地浮现出另一层淡墨色的原始笔迹！
那笔迹狂放不羁，与誊录的字迹判若云泥，更在关键处有细微的修改痕迹，如同两个截然不同的灵魂被强行糅合在一具躯壳之内！
这……是幻觉？
剧痛让陈砚的神智瞬间回笼了一丝清明。
他顾不得身上的重击，用尽最后一丝气力，在纷乱的脚步间闪电般伸手，死死攥住那片残页！
紧接着，胸口便挨了沉重的一脚，黑暗彻底吞噬了他。
不知过了多久，一阵急促的马蹄声与兵刃出鞘的锐响，将濒死的陈砚从混沌中拽回一丝神智。
他勉强撑开一条眼缝。
只见大批身着黑甲的巡检司官兵如狼似虎般冲入人群，水火棍与腰刀毫不留情地劈砍下去。
一名身着绯袍、面容冷峻如铁的官员在亲兵簇拥下策马立于贡院门前，声如寒冰：“冲击贡院，毁坏皇榜，形同谋逆！
给我拿下几个为首者，就地正法，以儆效尤！”
“遵命！”
几名官兵如鹰隼扑出，转瞬间便将三名先前叫嚷最凶的北方士子揪出，死死按跪在地。
那三人兀自挣扎怒骂。
绯袍官员眼神一厉，手轻轻一挥。
“噗！
噗！
噗！”
三声闷响！
三道血箭飚射而出，三颗人头滚落在地，死不瞑目的双眼圆睁着，凝固着对这世道最深的控诉。
滚烫的鲜血飞溅，有几滴甚至污了那早己残破的榜文，触目惊心。
人群瞬间被这血腥的场面震慑，死寂一片，只剩下粗重而压抑的喘息。
陈砚趁着这死寂的空隙，用尽全身残存的力气，手脚并用，从人群边缘的泥泞中奋力爬出。
他不敢回头，强忍着周身撕裂般的剧痛，跌跌撞撞地逃离了那片修罗场。
不知穿过了多少条幽暗街巷，陈砚只觉眼前阵阵发黑，双腿如同灌满了铅水。
他再也支撑不住，一头栽倒在一家书铺低矮的屋檐下，彻底失去了知觉。
迷迷糊糊中，他感到一股支撑的力量将自己扶起。
一股淡淡的、令人心安的墨香混合着女子身上特有的清雅气息钻入鼻息。
他努力睁开肿胀的眼皮，映入眼帘的是一张清丽温婉的脸庞，约莫双十年华，眉宇间带着关切，眼神却沉静如深潭。
“你是……闽地来的举子？”
女子的声音轻柔，却带着一丝不容置疑的笃定。
陈砚心头一震，她如何知晓？
但此刻连呼吸都牵扯着剧痛，他只能虚弱地点了点头。
女子未再多言，搀扶着他，悄然从书铺的后门进入，将他安置在一间堆满旧书、弥漫着纸墨气息的狭窄阁楼里。
“你且在此处歇息，外面乱得很，暂勿露面。”
安顿好陈砚，女子为他简单清理了伤口，又端来一碗清水。
陈砚感激接过，一饮而尽，喉咙里的灼烧感才稍得缓解。
“多谢姑娘搭救，敢问姑娘芳名？”
“苏映雪。”
女子淡淡一笑，“你先好生歇息，我去前头照应。”
苏映雪离开后，阁楼陷入沉寂。
身体的疼痛渐渐被心中翻江倒海的惊骇所取代。
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他小心翼翼地展开，借着木窗缝隙透进的微弱天光，再次凝神细看。
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朱红的誊录楷书之下，那层淡墨色的原始笔迹清晰可辨！
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然而，誊录后的文字，却在最关键之处被刻意扭曲、抹平，削去了所有锋芒，变得平庸、圆滑，甚至……乏味。
这绝非无心之失！
这是处心积虑的篡改！
有人在誊录试卷的过程中，偷梁换柱，将一篇本可惊世骇俗的雄文，硬生生改成了庸碌之作！
一个可怕的念头在他脑海中轰然炸开：若这一份试卷遭此毒手，那么，其他落榜的试卷呢？
那些金榜题名的文章，又是否真的实至名归？
兄长陈䢿的落榜，是否也与此有关？
那张诡异得只有南人上榜的皇榜背后，究竟隐藏着怎样一张笼罩南京城、乃至整个大明王朝的滔天巨网？！
他，一个名不见经传的落第举子，竟因一场无妄之灾，无意间触碰到了这弥天阴谋的一角！
夜色如墨，窗外的喧嚣渐息，陈砚的心却似投入了万顷波涛，再也无法平息。
他闭上眼，试图强令自己镇定，然而，那试卷上原始与篡改的笔迹，如同两股灼热的岩浆，反复在他眼底烙印、纠缠、灼烧着他的神经，挥之不去。
他强迫自己闭上眼睑，试图驱散那诡异的景象，但脑海中，被抹杀的思想与原始的灵魂交替闪现，像一根冰冷的毒刺，深深扎入他认知的根基。
这究竟是何等妖异？
这双眼，为何独能窥见此等隐秘？
无数疑问如毒藤般缠绕盘旋，头痛欲裂，意识再次滑向混沌的边缘。
阁楼之外，夜色深沉如狱。
而一场足以撕裂整个王朝的风暴，似乎才刚刚开始酝酿。
他不知道，当晨曦再度染红南京城的飞檐斗拱时，等待他的，将是更多颠覆认知的诡谲真相，以及一个或许能为他撕开这无边迷雾一角的……意想不到的契机。
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